La lucha contra el cáncer

La creciente desilusión del público en general, pero también de los hombres de ciencia, ante la imposibilidad de encontrar una solución inmediata para los problemas del tratamiento o de la prevención del cáncer ha tendido a crear una atmósfera de pesimismo excesivo. Los progresos impresionantes de la biología molecular y de la quimioterapia en los últimos años de la década de 1950-1960 y en los primeros de la siguiente parecían ofrecer posibilidades de solución inmediata para esos problemas.

La buena información como método preventivo

Por su parte, la prensa de información pregonó a menudo esas posibilidades con gran despliegue de titulares y escaso sentido crítico. Todo ello contribuye a explicar las actuales reacciones de escepticismo. Pero si es cierto que nuestras mayores esperanzas no se han visto confirmadas y que la célula maligna ha demostrado poseer una complejidad superior a lo que pudo suponerse, también lo es que los progresos de la investigación sobre el cáncer durante los dos últimos decenios han sido considerables y han abierto perspectivas esperanzadoras para el porvenir.

Desde hace ya tiempo, ante la improbabilidad de que en un futuro inmediato se descifren rápidamente muchos de los grandes enigmas biológicos, los hombres de ciencia aconsejan la paciencia y prevén un periodo de progresos incesantes pero no espectaculares.

Soluciones para el problema del cáncer

Hablar de una solución única para el problema del cáncer es simplificar las cosas en exceso. Al contrario, conviene considerar separadamente el cáncer de cada uno de los órganos del cuerpo, habida cuenta de la imposibilidad de abordarlos todos desde un mismo punto de vista. Esto no impide que los tumores malignos presenten algunas características comunes y que, por lo tanto, esté justificado hablar del cáncer como de una entidad, especialmente en todo cuanto se relaciona con la investigación de los problemas celulares.

En los últimos años la cifra absoluta de los casos de cáncer ha aumentado en los países industrializados. Ello se debe, en primer lugar, a que la proporción de personas de edad avanzada -más propensas, como tales, a contraer la enfermedad- es cada día mayor. Ese aumento no significa que se haya incrementado realmente la frecuencia de la enfermedad; es más bien el reflejo de unos servicios de salud más perfectos y de un promedio de expectativa de vida más elevado, que son, a su vez, consecuencia de los resultados obtenidos en la lucha contra la tuberculosis y otras enfermedades infecciosas.

Cáncer de pulmón

Por otra parte, en los últimos decenios han aumentado considerablemente los casos de cáncer del pulmón, especialmente entre los hombres. El aumento de los cánceres de otros órganos ha sido menos notable, a veces insignificante. Por razones que aún se ignoran, pero que se suponen más o menos relacionadas con la elevación del nivel de vida, en la mayoría de los países desarrollados ha disminuido la frecuencia del cáncer del estómago. Por consiguiente, no es justo hablar de un aumento general de los casos de cáncer en la sociedad industrial moderna.

Objetivo de las investigaciones sobre el cáncer

1. Prevención del cáncer. Es ésta la solución ideal, en cuanto que evita la enfermedad y con ello el costo elevado, en recursos económicos y en esfuerzos físicos, que su tratamiento y eventual curación llevan consigo.
2. Tratamiento del cáncer. Como en un porvenir previsible no parece probable que la prevención completa del cáncer se convierta en realidad, la busca de nuevos y mejores métodos de tratamiento seguirá siendo una tarea a la que convendrá prestar atención preferente.

La mayor frecuencia del cáncer del pulmón entre los hombres respecto de la mujeres se debía a que los primeros fuman muchos más cigarrillos y desde hace más tiempo. La contaminación atmosférica no podía considerarse como un factor principal, ya que en muchos países habían aumentado rápidamente los casos de cáncer del pulmón sin que se produjera un incremento general de aquella.

Las alergias se manifiestan mediante una hiperreacción del cuerpo. Son una respuesta inadecuadamente cargada por una sustancia novedosa llamada alergeno (promotor de alergias), que se halla en el polvo casero, hongos, polen, pelaje de animales, etc.